El Nido de pájaro

Si bien es cierto que la función que actualmente representan los Juegos Olímpicos es más que discutible, es obligado reconocer que los celebrados este años han dejado, quizás entre otras cosas que también puedan valer la pena, una apreciable herencia. El Estadio Nacional de Pekín, diseñado para los Juegos Olímpicos de 2008 por los arquitectos suizos Jacques Herzog y Pierre de Meuron destaca por su belleza y su originalidad, no obstante estar su diseño inspirado en uno de los más elementales objetos de la naturaleza. El llamado Nido de pájaro por su red de acero externa (recubierto de una membrana transparente), supuso un desafío estructural a la par que todo un logro estético. 

Convocatoria astral

 La imagen precedente corresponde al  atardecer del 2 de diciembre de 2008 en la latitud de Barcelona y con el mar como horizonte. La presencia de la Luna y el oportuno regalo de la conjunción de los planetas Venus y Júpiter no puede ser sino presagio de un nuevo y grato amanecer dado que, como todo el mundo cree, después de un ocaso sucede siempre una nueva aurora. Al menos de momento. 




He aquí de nuevo las tres perlas celestes.  La imagen corresponde al inicio de la noche en Buenos Aires el pasado día 1 de diciembre de 2008, en donde se aprecia la conjunción de la Luna con los planetas Venus (el más brillante) y Júpiter. De hecho, Venus llegó a estar oculto por la Luna durante algo más de una hora, desde ciertos lugares de observación. Como es natural, el sol se pone en esas tierras también por el oeste, que es la dirección en la que señala la parte iluminada de la luna. En el hemisferio norte hacia la derecha, en el sur hacia la izquierda. 

Sin palabras

Otro tirano menos

aunque lo peor ya está hecho.

Yes, we can't

Ya falta muy poco para la elección del nuevo presidente de los E.E.U.U.

¿Ganará Obama? Es lo que desea mucha gente en todas partes, aunque en una proporción menor en los USA que en el resto del mundo. Mi opinión es que el resultado es más incierto de lo que indican las encuestas, porque

A) La cuestión racista. Los EEUU han sido históricamente un país racista, en particular con respecto a los negros. Si están en el país es porque en su día fueron llevados allí como esclavos. Este aspecto no se revela en las encuestas ni en las declaraciones, ya que actualmente manifestarse públicamente como racista no se considera correcto. Pero USA es muy grande, y hay una masa enorme de personas que viven en lo que se llama América profunda, y cuyo voto cuenta. Y su criterio no se corresponde con el que nos llega desde las costas civilizadas del Este o del Oeste.

Existe un detalle relativo a las encuestas con respecto al racismo que tardó un cierto tiempo en ser identificado. Se creyó durante un tiempo que los racistas tienden a mentir en las encuestas, pero más tarde se vio que no es así, y que lo que ocurre es que en mucha mayor medida no participan en las mismas, con lo que producen un sesgo en un sentido que lleva a concluir que el racismo no pesa en la decisión.

He aquí, extraído de un foro USA, una respuesta elocuente de alguien que al menos ha tenido el detalle de no mentir acerca de sus opiniones:

A la pregunta

Who will you vote for: McCain or Obama?
I'm ready for change.
Obama all the way.

alguien responde:

I don't know if it is the majority of Americans, and I know things are different in liberal states like New York, but it seems everyone I speak to has the same underlying beliefs but is scared to say it out loud.

It is just wrong for a black man to be anywhere other than beneath the white man. And if my experience is anything to go by there are MILLIONS of Americans who think the same as me.

I don't want a black running my country any more than I want my dog running my household.

Es decir:

No sé si forman la mayor parte de los americanos, y sé que las cosas son distintas en los estados liberales como Nueva York, pero parece que todos con los que hablo tienen las mismas creencias subyacentes pero temen expresarlas en voz alta.

Es difícil para un negro ocupar una posición que no esté situada bajo la del hombre blanco. Y si mi experiencia cuenta hay MILLONES de americanos que piensan lo mismo que yo.

No deseo que un negro dirija mi país, como no quiero que mi perro dirija mi hogar (familia).

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Es curioso que no siendo Obama propiamente de raza negra, pues es mulato, en todas partes se diga o escriba acerca del acceso de un negro a la presidencia de Estados Unidos. Los republicanos en campaña se han cuidado bien de hacer correr la especie de que es islamista, sabiendo que para muchos estadounidenses islamista es sinónimo de terrorista. Utilizan la difusión de una mentira, confiando en tener tanto éxito como las campañas de mentiras utilizadas por la administración Bush para justificar las invasiones de Afganistán e Irak.

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B) Barak Obama no es un genocida. Se ha manifestado partidario del diálogo en caso de conflictos, en lugar de iniciar una guerra de exterminio. Pero eso no lo entienden muy bien algunos, y puede que sean muchos, estadounidenses. La paranoia que logró instalar la administración de Bush en la población ha conseguido calar hondo, y mucha gente cree que realmente existe una amenaza para los EEUU por parte de toda una serie de paises catalogados en la llamada "Lista del mal". Se da incluso el caso de que soldados que han regresado vivos de Irak, y que allí han matado impunemente a su antojo, se sienten ofendidos por declaraciones de Obama para considerar la retirada de ese territorio. Mc Cain, sin embargo, se presenta como un aguerrido héroe que superó torturas (cosa discutible, según un periodista cubano que lo entrevistó en sus días de prisionero en Vietnam).

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C) Obama habla de atenciones sociales. Para muchos americanos, instalados desde siempre en la cultura del individualismo a ultranza, eso es una amenaza de convertir en país socialista, léase comunista, a los Estados Unidos. En ese país se hallan en la pobreza unos 30 millones de personas, el doce por ciento de la población. El problema para Obama es que de esa población acude a votar un porcentaje mínimo, entre otras razones porque no tiene acceso a las informaciones de las campañas electorales.

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D) Por último, no hay que olvidar que las elecciones son susceptibles fácilmente de fraude. Así ocurrió en Florida en la primera elección de George Bush. Hay muy diversos procedimientos de voto y las autoridades pueden también descartar a cierto perfil de población (en Florida se hizo con muchos negros pobres).

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¿Ganará McCain, entonces?

No lo creemos, y esperemos que no sea así, luego de que hayamos comprobado lo descerebrada que es la persona propuesta para la vicepresidencia. Me eché a temblar el día en que, luego del conflicto de Rusia con Georgia, y acabada de incorporarse a la campaña por la vicepresidencia, una de las primeras declaraciones de Sarah Palin fue que había que declarar la guerra a Rusia. Naturalmente, no la perderían los Estados Unidos. Con el arsenal atómico que poseen ambas potencias es posible destruir a toda la humanidad decenas de veces. Si Rusia se viera perdida, con sólo hacer explosionar sus silos se terminaba toda la vida humana sobre la Tierra. Quedarían las bacterias y las cucarachas para contarlo, eso sí.

Esa fue una de las primeras declaraciones de intención de la señora que parecía otra cosa, siempre con un niño a cuestas. Luego ya vino toda una sarta de necedades. Los norteamericanos inteligentes ---y recemos para que su número sea significativo--- se han dado cuenta de que no es precisamente una persona experta en política internacional ni en economía. Por otra parte ya ha sido declarada culpable de abuso de poder, al destituir a un jefe de policía que se negó a despedir al ex-cuñado de la señora, al entender que no había ninguna razón que no fuera la de haber caído en desgracia a los ojos de la señora Palin por mor de ese ex.

Otra de las razones en contra de McCain es la situación de la economía. El liberalismo económico a ultranza defendido por Bush y por el hombre al que ha mantenido en la dirección de la Reserva Federal, Alan Greenspan, ha demostrado ser nefasto, porque la codicia sin límites necesita ser controlada. Los norteamericanos han identificado a Bush con esa política económica, y McCain no puede librarse del contagio de la marca del partido que tan nefasto ha resultado. La famosa frase "The economy, stupid" que tanto utilizó Clinton en su campaña contra Bush padre (1992) resuena de nuevo. "Es la economía, estúpido" importa mucho más a los americanos que las relaciones internacionales. El miedo a otro ataque terrorista en casa ha cedido ya con el paso del tiempo, y no hay que olvidar que EEUU tiene las dimensiones de un continente, de forma que sus ciudadanos y sus medios de comunicación acostumbran a ignorar el resto del mundo. Pero no la marcha de su propia economía.

Así que esa es la esperanza, la de que no vayamos a peor. Un McCain sería la continuidad de la política de Bush, algo atemperada, eso sí, porque tanta estulticia y maldad no es concebible. Y el riesgo de que ocupe la presidencia ---McCain tiene sus años--- la señora Palin no es despreciable (el riesgo, no la señora Palin, que también).

Para los que no somos ciudadanos de Estados Unidos, pero que debiéramos votar dadas las consecuencias que tienen para todos nosotros las iniciativas guerreras y económicas de ese país, el que gane Obama no significará sin embargo gran cosa. Si acaso, es posible que consiga mejorar algo la deteriorada imagen moral a la que Bush ha llevado al país, que ha legalizado la tortura y que mantiene la monstruosidad de Guantánamo para que conste que a criminales a ellos no les gana nadie. Pero no le va a resultar fácil la retirada de Irak, si bien es cierto que con un gobierno títere allí el robo del petróleo iraquí está garantizado. Y en cuanto a política social, los poderes fácticos de los Estados Unidos se encargarán de ponérselo difícil. Caído el muro de Berlín y una vez comprobado que el comunismo soviético no implicaba prosperidad, el capitalismo ha realizado una involución histórica y se ha situado en la explotación a ultranza propia del siglo XIX. Y aunque se haya demostrado que un capitalismo desbocado conduce a crisis económicas muy graves, nadie va a enmendar las cosas, puesto que las consecuencias las pagan solamente los más inocentes.

Así que para los no estadounidenses el que gane McCain puede ser motivo de preocupación, no tanto por él mismo como por la bomba de ignorancia con efecto retardado que ha tenido la ocurrencia de invitar a su vera.

Pero si ganara Obama, ¿saldríamos ganando algo? YES, WE CAN'T.

¿Me dejáis jugar con vosotros?

Me he tropezado con este comentario de Gabilondo, que no había tenido la suerte de escuchar en su día, y lo traigo aquí porque lo considero magistral.

Pero yo creo que ni siquiera en secreto le conviene a Zapatero tratar de reunirse con el equipo de necios que van a tratar de arreglar el desaguisado que tanto contribuyeron a fomentar o a descuidar. Para empezar, porque lo organiza precisamente el tal Bush, el principal responsable de esta catástrofe producto de una era de capitalismo salvaje desbocado. Es como admitir que presida el zorro una reunión para estudiar cómo se organiza el cuidado del gallinero. Bush es el pirómano que ahora se disfraza de bombero. Es él el responsable de haber mantenido en su puesto de presidente (ahora ya ex) del banco central de EEUU,al múltiplemente necio Alan Greenspan [*]. Y por otra parte Bush ya no pinta nada, es definitivamente el pato cojo de la administración americana, como se tilda allí a los presidentes que se hayan en la recta final de su mandato. ¿Cómo se le permite, no ya decidir, sino ni siquiera estar presente en una convención cuyas decisiones ya no van a representar problemas de su responsabilidad? A no ser, claro, que pretenda proteger sus intereses privados, mediante las correspondientes piedras en las ruedas del carro.

También acude el arrogante presidente francés, al que solamente le falta el clásico gorro y la mano en el pecho para dejar claro que se cree el nuevo Napoleón. Negado en el plano económico, se atribuye la batuta en este concierto de los disparates. Otra razón para no ir.

Por otra parte, Zapatero de mi amor ¿no te das cuenta que si acudes quedarás obligado por los acuerdos, mientras que si no te presentas por allá siempre podrás alegar que no han contado contigo y así quedas libre para decidir por tu cuenta? ¿Será posible que la erótica del poder acabe siempre enfermando al menos sospechoso de caer en las trampas de la vanidad?

La que no creo tan apropiada es la cita de Gabilondo a la banca Lehman Brothers. Es la única institución financiera ---venía de los tiempos de la guerra civil americana--- a la que se ha dejado caer a plomo. Es la excepción. A todas las demás se les ha echado un cable de salvación. Me sigo preguntando por qué. ¿No apoyaron con dinero la campaña de Bush? Valdría la pena indagarlo.


[*] Si la culpa de la actual crisis económica mundial se pudiera singularizar en una única persona, ése es el mítico ex presidente del banco central de EE UU Alan Greenspan. Así lo considera Charles Goodhart, economista de carrera, profesor de la prestigiosa London School of Economics y ex miembro del comité de política monetaria del Banco de Inglaterra. Goodhart, de 72 años, acudió el viernes a Madrid a pronunciar una conferencia dentro de unas jornadas organizadas por la Fundación Rafael del Pino. Para este profesor, la crisis radica en un exceso de confianza y en la relajación en la supervisión de los mercados. 'Todos son culpables: supervisores, bancos, agencias de inversión y también los ahorradores'.

Más sobre la entrevista aquí.

La edad tiene recursos que la razón desconoce

¿Qué hacer cuando uno se hace mayor, y ya nadie quiere estarle amigo? Siempre quedan salidas, al menos mientras haya parques:

Ve el cerebro, no el ojo.

Si mira esta imagen desde su silla sentado frente al ordenador, la señora Cólera está a la izquierda, y la señora Calma está a la derecha.

Ahora, si vuelve a mirar la misma estampa desde unos tres metros de la pantalla comprobará el efecto de que las mencionadas señoras han intercambiado su lugar. La ilusión ha sido creada por Phillippe G.Schyns y Aude Oliva de la Universidad de Glasgow y, como tantas otras ilusiones ópticas, nos recuerdan que hay que ser prudentes al juzgar lo que vemos... o creemos ver.

Eclipse confirmado

He podido ver el eclipse de luna. Aprovecho para entonar el mea culpa, porque por error había entendido que se trataba de un eclipse total, cuando no era el caso, si bien la luna quedaba ensombrecida en casi su totalidad, como se puede apreciar en el gráfico anterior. Se puede ver que la zona de sombra (umbra) no alcanza a cubrir del todo la superficie visible de la luna. He preferido corregir el error en la entrada correspondiente, y pido disculpas a los que hayan podido resultar confundidos por el anuncio equivocado.

Hemos seguido el eclipse durante todo su desarrollo, habiendo constatado que la superficie lunar casi no ha mostrado apenas el color rojizo esperado en estos casos. Influye mucho el que la atmósfera esté más o menos limpia de elementos en suspensión; por otra parte el color rojizo es más predominante en el caso de eclipse total, pues en el caso del parcial la iluminación roja de la parte sombreada queda muy enmascarada por la luz de la zona iluminada.

Aquel tapado de armiño...

Con el ñoño argumento de que los animales «también son criaturas de Dios», La Asociación Italiana para la Defensa de los Animales y del Ambiente (AIDAA) ha recogido cerca de 2.000 firmas para pedir al papa Benedicto XVI que renuncie a todas las prendas confeccionadas con piel de armiño.

Esto es muy cruel, dada la ilusión infantiloide que le hace al Pontífice (obsérvese si no su meliflua sonrisa) tocarse con su carnauro de armiño y cubrirse con su pellegrina de armiño.

A pesar de la dedicación y cuidado que dedica Benedicto XVI a su vestimenta ---siempre dentro de los cánones que impone el voto de pobreza, se entiende--- no ha conseguido figurar en la lista de los 23 hombres mejor vestidos del mundo que elabora la revista Esquire. No obstante esta revista sí lo destaca en un grupo separado, en el que figura como "el mejor portador de accesorios" del año por sus zapatos rojos de cuero, entre otras prendas. El resto de los que aparecen en este grupo de una docena de hombres se distingue por su vestuario singular o controvertido. El Papa ha sido distinguido particularmente por sus hermosos zapatos de cuero, hechos a mano.

La sastrería papal Ditta Annibale Gammarelli es la que le proporciona el calzado al Papa, aunque el resto de su vestuario se lo suministra Euroclero, la sastrería que lo vestía cuando era el cardenal Joseph Ratzinger, ubicada en la romana plaza del Santo Oficio.

También ha llamado la atención el actual Papa (Santo Padre) por utilizar el galero o sombrero de ala ancha y estolas bordadas con hilos de oro, así como largos abrigos de ala ancha.

La Asociación Italiana para la defensa de los animales apela también al amor a los gatos que profesa el Papa. Que esto es así lo demuestra el hecho de que una de las biografías de Joseph Ratzinger está escrita por un gato que convivió con él en los tiempos en que el actual Papa era cardenal en Alemania. Si no me creen pidan por el libro "Chico y Joseph".

Otro rato hablaremos de los armiños. Y del hambre en el mundo. Pero ahora esta es la sección de moda, y no vamos a distraernos. Pásenlo bien, si pueden, claro.

Eclipse casi total de Luna este sábado

Visible en Europa, Africa y Asia Occidental, el sábado 16 de agosto de 2008 tenemos eclipse de luna, en el que solamente una pequeña parte quedará fuera de la zona de sombra. Será el último eclipse lunar del año 2008.

En España el primer contacto que la Luna tendrá con la penumbra se producirá a las 20.22 horas, pero esta no empezará a sumergirse en la sombra de la Tierra hasta una hora después, a las 21.35. El eclipse llegará a su máxima plenitud a las 23.10 horas, cuando la sombra habrá cubierto ya el 81% del diámetro de la Luna. Será en ese momento cuando el satélite habrá adquirido el color rojo ladrillo. Esta coloración rojiza se debe a la refracción de los rayos solares en la atmósfera terrestre, y a que el color rojo se refracta en mayor medida que los otros del espectro. La fase umbral del fenómeno acabará a las 00.44 horas. El acontecimiento astronómico llegará a su fin tres minutos antes de las dos de la madrugada.

En América y en particular en Argentina la Luna se comenzará a ver cuando ya tenga una parte eclipsada. No habrá otro eclipse hasta el 21 de diciembre de 2010. En las zonas del este de Argentina la sombra cubrirá el 75 por ciento de la Luna. El eclipse comenzará allí a una hora cómoda: las 18:30, y terminará a las 19:45. Para más detalles consultar acá.

Tintín y Hergé

Anverso de una moneda de plata de 20 euros presentada en Bruselas, el pasado 14 de mayo de 2007, para celebrar el centenario del nacimiento de Hergé (Georges Remi, 1907-1983), con los perfiles de los rostros del autor y de su famoso personaje Tintin, uno de los legados culturales con los que el siglo XX trató de compensar su pavorosa aportación de miserias. El año 2004,
con ocasión de los 75 años del nacimiento de Tintin, se acuñó otra moneda de 10 euros que se agotó en cuestión de días.

Círculos viciosos

Advertencia a los geómetras:

Antes de que sea demasiado tarde, tengan muy presente, cuando dibujen círculos, cuidar de no rozarlos siquiera sea levemente, para evitar que suceda lo que anuncia Eugène Ionesco en "La cantatrice chauve":

"Prenez un cercle. Caressez-le. Il deviendra vicieux"

Pues eso. Quedan advertidos.

El euro Simpson.

En un desesperado intento por superar la recesión económica a que nos ha abocado la falta de control sobre la concesión de hipotecas en los USA y las consiguientes subidas especulativas del petróleo y de los alimentos, el Banco de España, en un gesto de lucidez ha decidido por fin emitir un euro destinado al mercado interior y que permita que nos marginemos de la ola de globalización que nos amenaza.

El "Euro Simpson", que así se llama esta prometedora moneda, apareció en El Goloso, un kiosko de chuches del barrio de Sabugo (Avilés, Asturias), donde Pepe, su dueño, lo exhibe ante su clientela.

Parece que la primera moneda emitida es objeto de subasta. Suerte, Pepe.

Emerge el teatro en que debutó Shakespeare

En Londres se ha encontrado el teatro del siglo XVI en el que que debutó como actor, y en el cual estrenó también sus primeras obras, el gran William Shakespeare. Gracias a los trabajos de construcción de otro teatro en el barrio de Shoreditch, en la parte oriental de la ciudad, han aparecido los restos de la sala que los expertos del Museo de Londres han reconocido como los de "The Theatre". Se cree que allí se estrenaron Romeo y Julieta y El mercader de Venecia.

[de los periódicos]

Más información

¿Cómo nace una rutina?

Un grupo de científicos colocó cinco monos en una jaula, en cuyo centro había una escalera y, sobre ella, un montón de plátanos.

Cuando un mono subía la escalera para agarrar las bananas, los científicos lanzaban un chorro de agua fría sobre los que quedaban en el suelo.

Después de algún tiempo, cuando un mono iba a subir la escalera, los otros lo golpeaban.

Pasado algún tiempo más, ningún mono subía la escalera, a pesar de la tentación de las bananas.

Entonces, los científicos sustituyeron uno de los monos.
Lo primero que hizo el nuevo mono fue subir la escalera, siendo rápidamente bajado por los otros, quienes le dieron una paliza.
Después de algunas palizas, el nuevo integrante del grupo ya no subió más la escalera, aunque nunca supo el por qué de tales palizas.

Un segundo mono fue sustituido, y ocurrió lo mismo.
El primer sustituto participó con entusiasmo de la paliza al novato. Un tercero fue cambiado, y se repitió el hecho, lo volvieron a golpear. El cuarto y, finalmente, el quinto de los veteranos fue sustituido.

Los científicos quedaron, entonces, con un grupo de cinco monos que, aún cuando nunca habían recibido un baño de agua fría, continuaban golpeando a aquel que intentase llegar a las bananas.

Si fuese posible preguntar a algunos de ellos por qué pegaban a quien intentaba subir la escalera, sin duda la respuesta sería:
“No sé, aquí las cosas siempre se han hecho así.”

¿No te resulta familiar?

Nota: La imagen reproduce una pintura de la artista china Wang Yani, realizada en 1980, a la edad de cinco años. Wang Yani llegó a pintar unos cuatro mil dibujos en los tres años siguientes.

Bolivia

Bolivia está pasando por un grave momento político.
Mi simpatía para Evo Morales, el primer presidente aborigen,
que no temió cumplir lo que prometió a los humildes de
su pueblo en la campaña electoral.

Cuando Eduardo Galeano asistió a la asunción del mando,
pronunció un discurso conmovedor.

¿Cómo decidir con quién casarse?

Por la red andan rebotando de buzón en buzón las cosas más peregrinas. Algunas, por suerte, tienen gracia. En la muestra que sigue se evidencia que los niños actuales tienen una percepción de la realidad que supera no ya la nuestra a su edad, que eso no se discute, sino incluso la que creíamos que era el súmmum de la sabiduría que se va adquiriendo con el tiempo. Vean, si no:

¿CÓMO DECIDIR CON QUIÉN CASARSE?
(Encuesta hecha a niños)

Hay que buscar a alguien al que le gusten las mismas cosas que a ti. Si te gusta ver el fútbol, también tiene que gustarle a ella que a ti te guste el fútbol y así traerte patatas fritas y cerveza.
Alfredo, 10 años (qué razón tienes)

Uno no decide por sí mismo con quién casarse. Dios lo decide por ti mucho tiempo antes, y cuando te toque a ti, ya te enterarás.
Cristina, 10 años (tienes parte de razón)

¿CUÁL ES LA MEJOR EDAD PARA CASARSE?

La mejor edad son los 23, porque así conoces a tu marido por lo menos desde hace 10 años.
Camila, 10 años

No existe “la mejor edad“ para casarse. Hace falta ser verdaderamente estúpido como para querer casarse.
Fernando, 6 años (seguramente ya ha tenido malas experiencias...)

¿QUÉ TIENEN TUS PADRES EN COMÚN?

Que no quieren tener más hijos.

Ana, 8 años (jajaja)

¿QUÉ HACE LA GENTE EN UNA CITA?

Las citas están para divertirse, y la gente debería aprovechar la ocasión para conocerse mejor. Incluso los chicos tienen cosas interesantes que decir si se les escucha lo suficiente.
Luisa, 8 años (¿de quién habrá sacado eso? ¡de la madre, seguro!)

En la primera cita se cuentan mentiras interesantes,
para así conseguir una segunda cita.

Martín, 10 años. (sin comentarios)

¿QUÉ HARÍAS SI FRACASASES EN TU PRIMERA CITA?

Me iría a casa y haría como si estuviera muerto. Entonces, llamaría a los periódicos y haría publicar mi esquela.

Carlos, 9 años (eso haría yo también)

¿CUÁNDO SE PUEDE DAR EL PRIMER BESO?
Cuando el hombre es rico.

Pamela, 7 años (¿rubia?)

Cuando besas a una mujer, tienes que casarte y tener hijos con ella. Así es la vida.
Enrique, 8 años (lamentablemente es así, Enrique)

¿ES MEJOR ESTAR CASADO O SOLTERO?

Para las chicas es mejor quedarse solteras. Pero los chicos necesitan a alguien que limpie....

Anita, 9 años (¡la mejor frase de todas!)

Y por fin...
EL MEJOR DE TODOS

¿QUÉ HAY QUE HACER PARA QUE EL MATRIMONIO SEA UN ÉXITO?

Hay que decirle a la mujer que es guapa, Aunque parezca un camión.

Ricardo, 10 años (El número 1 indiscutible)

Hablando de beber...

Desde hace ya unos cuantos años en España no es raro ver a mucha gente acompañada , en sus lugares de trabajo o incluso por la calle, por su inseparable botella de plástico con agua. A mí siempre me ha parecido algo rarito, sobre todo porque pertenezco a una generación en la que uno bebía agua movido por el mismo impulso que movía a Tarzán a hacer lo mismo, y que no es otro que la sensación de sed. Pero de un modo sutil ha ido tomando cuerpo la creencia de que beber constantemente y cuantos más litros al día mejor era una fuente de salud. La hidratación como panacea era la consigna de los tiempos. Detrás de ello, naturalmente, está el negocio del agua envasada. En muchos sitios el litro de agua envasada cuesta tanto como el de gasolina, y no hace falta que les explique lo cara que va la gasolina, ahora que hemos destrozado Irak, les hemos dicho a los iraníes que los vamos a matar a todos y, por otra parte, Chávez hace cada vez cosas más raras en Venezuela.

¿De verdad creen que cuando el buen Dios nos dotó de la alerta de la sed se equivocó de dosis? ¡Vamos, anda! ¿Acaso no vieron lo guapa que le salió la mujer? Impredecible, eso sí, un rato, pero guapa, lo que se dice guapa, mucho. Así que no me lo anden cuestionando.

Y tampoco podía sufrir yo, lo digo ya que hemos sacado el asunto a colación, la fea costumbre de beber directamente de la botella, sin que intermedie el clásico vaso. Es cómodo, pero es antiestético. Probablemente subyace en mi repugnancia hacia esa costumbre un aspecto: si alguien bebe agua, es posible que el prójimo tenga sed, pero ¿tendrá que beber pegando también la boca al cuello de la botella? Esto me recuerda al chiste de Otto y Fritz, que dejaremos para otra ocasión.

Hay veces en que, cuando estoy a punto de concluir que el equivocado soy yo, veo confirmadas intuiciones mías, como ocurre con la siguiente noticia que, aunque fechada en marzo de 2006, acaba de llegar a mis manos. Tiene visos de ser fiable. Veamos la opinión de un doctor en relación con el asunto:

[inicio de la cita]

Dr. Juan José Rufilanchas Sánchez (JJ), cirujano cardiovascular del Hospital Ruber Internacional de Madrid.

Entrevistador: Julio César Iglesias (JC), periodista.

JC Ahora mismo tenemos la moda del consumo extraordinario de agua, 2 ó 3 litros de agua al día. ¿Es objetivamente bueno el consumo de agua y en qué proporción?

JJ El 60% – 70% de nuestro peso es agua. Hay una moda que consiste en estar tomando continuamente agua, y eso que para una persona normal, no tiene mucha trascendencia, sobre todo, para los enfermos cardiópatas es una barbaridad, porque al final, lo que hacen es acabar con insuficiencia cardíaca o con líquido en los pies o en la tripa, lo que llamamos edemas, y no tiene sentido que esos pacientes estén tomando diuréticos para extraer agua y sal, que es lo que no saben manejar bien, y sin embargo, estén tomando 2 ó 3 litros de agua diarios, como les hacen creer los medios: periódicos, televisión...

JC ¿En qué medida debemos consumir el agua?

JJ Si uno tiene los riñones bien, el corazón bien y el hipotálamo, que es donde está el centro de la sed, también bien, debe de beber lo que tiene sed, ni una gota más ni una gota menos. ¿Qué es lo que ha pasado? Pues, primero que hay una campaña de marketing muy importante para que todos bebamos agua, y seguramente llenemos los bolsillos de empresarios que no conocemos; y segundo, el fenómeno del estar bien. Las esteticistas son nuestras grandes enemigas, son las que han convencido a mujeres y a hombres también, de que bebiendo mucho agua se quitan las arrugas, y no es verdad, ya que no se quita ni una sola arruga bebiendo agua. Yo les invito a nuestros oyentes a que hagan una prueba. Se pesen ahora mismo y a continuación se beban 2 litros de agua, se vuelvan a pesar y pesarán 2 kg más, ya que cada litro de agua pesa un kilo. Esa agua va a los riñones, los cuales la van a filtrar enviándola a la vejiga. Cuando empiecen a orinar, en 1 ó 2 horas orinarán dicha agua. Se vuelven a pesar y pesarán lo mismo que al principio. ¿Qué han hecho? Han intercambiado el agua de su cuerpo. Al cabo de esas 2 horas, el número de moléculas de agua que hay en su cuerpo, es exactamente el mismo que había 2 horas antes.

Lo peligroso no es la deshidratación sino la intoxicación por agua. Los atletas que en los maratones se mueren o se colapsan, sabemos desde el año 2002, que es por intoxicación por agua. En la maratón de Boston, el año 2002, a 488 corredores se les sacó sangre antes y después de correr la maratón, y se vio que la mayor parte de los corredores, tenían el sodio bajo, es decir, habían bebido demasiada agua, y que los que se colapsaban y los que llegaban a la meta y perdían el conocimiento o estaban confusos, no sabían lo que hacían, todos ellos tenían intoxicación por agua. Ninguno de los que tenían cierta deshidratación, tenían ningún problema de confusión ni de síncope, es decir, que lo que mata es la intoxicación por agua y no la deshidratación.

JC ¿Cuáles son los efectos de la bajada de los índices de sodio?

JJ A partir de un sodio bajo, de menos de 125 partes por 1000, se empiezan a tener temblores, confusión, pérdida de memoria y al final uno se puede colapsar y hasta morirse. Tengo aquí la foto de una chica inglesa, que había tomado drogas, se encontró mal y pensó que estaba deshidratada y se bebió 3 ó 4 litros de agua inmediatamente, y ¿qué es lo que pasa? Que hasta que los riñones empiezan a filtrar esa agua, las células se hinchan transitoriamente y también se hinchan las células del cerebro, que están metidas en un cofre, que es el cráneo, que no se puede dilatar, por lo tanto, las células del cerebro se encuentran aprisionadas, pudiendo llegar a un trastorno nervioso, que lleva al coma y a la muerte.

Debido a este mecanismo es por el que se muere la gente que corre en los maratones, porque entran en edema cerebral y al final se puede uno morir por intoxicación de agua.

JC ¿Los síncopes son accidentes siempre graves?

JJ No necesariamente. Hay síncopes vasovagales que apenas tienen trascendencia. Los síncopes son un signo de alarma que hay que estudiar. Hay muchos tipos de síncopes, por ejemplo la lipotimia es un síncope y nadie se alarma por una lipotimia sin más.

JC ¿Cuál sería el consumo natural, aceptable, plausible de agua?

JJ Hay dos puntos. La persona que está haciendo una vida normal y el atleta o persona que entrena mucho. La persona que no hace ningún tipo de ejercicio físico importante, tiene que beber lo que tenga sed, ni una gota más ni una gota menos. Tenemos el centro de la sed, que por ejemplo si usted se toma ahora una anchoa que contiene mucha sal, a los cinco minutos necesita usted beber, y lo que le pide su cuerpo beber es la cantidad de agua exacta que usted necesita, para disolver la sal que contiene esa anchoa. Es un mecanismo tan fino que no lo puede duplicar nadie, y sobre todo, no lo puede duplicar la televisión, donde se ve un anuncio que invita a tomar 2 ó 3 litros de agua al día. Eso es publicidad engañosa y alguien deberá de meter mano en esta historia, porque eso no induce más que a que gane mucho dinero gente que nos está engañando. Los atletas es otro problema, siempre se ha dicho a los atletas “bebe por delante” y eso además se ha trasmitido también al público. Bien, pues está claro que los atletas buenos, el que gana el maratón, ha bebido mucha menos agua que el que llega el último. El último es el que ha estado bebiendo todo el tiempo y al final tiene intoxicación por agua. Bueno, igual bebe porque no es bueno y su carrera en vez de 2 horas dura 6 horas Los atletas buenos beben poco, y en todo caso, están un poco deshidratados, no sobrehidratados. Estar sobrehidratado no es nada bueno.

JC ¿A usted le parece que beber 3 litros de agua diarios es una barbaridad?

JJ Sí, me parece una barbaridad, ya que lo único que está haciendo es intercambiar su agua. Si de verdad el agua le hubiese servido para algo, a la mañana siguiente pesaría 3 kilos más.

JC ¿Ni siquiera ha mejorado algo el riñón, no se ha producido ninguna limpieza celular? Le hablo de tópicos que escuchamos.

JJ En absoluto se produce ninguna limpieza celular. En todo caso, lo que hacemos es hacer trabajar al riñón de más o sin necesidad."


[Fin de la cita]


Así que ya lo saben. Si beben, no conduzcan.

Nota aclaratoria: Cuando en la entrevista el doctor menciona el síndrome vasovagal, no debe entenderse por ello que beber en vaso sea cosa de vagos, ni tampoco que sea algo malo. Si beben, beban en vaso.

Ustedes ya no saben lo que es, pero antiguamente había un artilugio para beber agua que se llamaba porrón. Nadie se amorraba a él para beber. Desde niños aprendíamos a beber del chorro. Otro día les explico, como lección de historia.

Premio: Bueno, a los que han sido buenos y han leído hasta aquí, les cuento el chiste de Otto y Fritz, aunque les advierto que es muy cochino. Es muy antiguo. Esto es que Otto y Fritz quieren vender un burro de su propiedad, pero advierten que el animal está en extremo famélico, de modo que nadie querrá comprarlo. Para arreglar la situación deciden inflarlo. Se hacen con un tubo de caña y Otto la aplica al culo del burro y empieza a soplar. Cuando se cansa le pasa la tarea a Fritz, pero se extraña cuando ve que éste saca la caña, le da la vuelta y la vuelve a aplicar. Pero Fritz, le pregunta, ¿por qué haces eso? Es que me da asco de tu boca, Otto.
Ya les dije que era asquerosito. El que avisa no es traidor.

No bebas y, si bebes, no conduzcas

Hoy es viernes. En verano aumentan mucho los accidentes de tráfico, hasta el punto de que las intervenciones quirúrgicas programadas de traumatología hacen un paréntesis durante los meses de julio y agosto para poder hacer frente a las urgencias derivadas de los accidentes de carretera.

La DGT en España se esfuerza en hacer campañas para concienciar a los conductores acerca de los peligros que supone la carretera, y en particular conducir habiendo ingerido alcohol. El lema de una de tales campañas era la frase "Recuerda que no podemos conducir por tí", para hacer énfasis en la importancia de tener presente los consejos.

Todas esas campañas fueron objeto de chanza por parte de José María Aznar, luego de una cata de vinos. No deja de sorprender la falta de responsabilidad y sentido de civismo por parte de alguien que poco tiempo antes había sido presidente de gobierno. Merece la pena recordar el mensaje tan atolondrado como poco serio, con el que el gracioso defiende el consumo de alcohol y la conducción sin limitaciones de ningún tipo.

Lo que tampoco tiene desperdicio es el comentario de Iñaki Gabilondo al respecto. Helo aquí:

Los romanos, España, el fútbol y la historia.

Manuel Vicent filosofa acerca del partido de fútbol entre Italia y España correspondiente a los cuartos de final de la Copa de Europa.

Al parecer ha ganado España. No está mal si con eso al delincuente Berlusconi se le nubla durante un rato la sonrisa.

Descargas de Firefox 3.

Aquí pueden ver el mapa de las descargas mundiales de Firefox 3.

reflexión

Otra luna de la cosecha.

Otra bella foto de la luna cerca del horizonte. La foto original se encuentra en "Astronomy Picture of the Day" del 20 de junio de 2008. Su autor es Anthony Ayiomamitis.

La "ilusión lunar"

La luna parece mayor cerca del horizonte que cuando se encuentra alta en el cielo. No existe, sin embargo, el más mínimo cambio en su tamaño aparente (angular). Esto se verifica exactamente mediante telescopios con colimadores, fotografías, etc., aunque basta sostener una moneda con el brazo extendido para comprobar que se cubre del mismo modo la luna tanto en el horizonte como cuando está en lo alto del cielo.

Debe existir un fundamento relacionado con el mecanismo cerebral de la visión, como ocurre también con otras muchas ilsiones ópticas que engañan al ojo. El libro The Moon Illusion, de Maurice Hershenson (Erlbaum Associates, 1989) está dedicado a este fenómeno y considera los pros y los contras de las explicaciones más comunes a esta ilusión, algunas de las cuales se remontan a los tiempos de Aristóteles. La explicación más popular es la que relaciona el fenómeno con la visión de objetos de tamaño familiar, tales como árboles y edificios, que se contrastan con el tamaño de la luna cuando ésta se halla cerca del horizonte, mientras que no se dispone de referencias similares en la parte elevada del cielo. Las explicaciones que apelan a la refracción se sostienen mal, pues los instrumentos miden como ya hemos dicho el mismo valor para el diámetro aparente de la luna. Se han invocado incluso cosas como el modo en que el cerebro humano procesa la información visual implicada en el fenómeno. En el fondo, la ilusión lunar está relacionada tan profundamente con el problema general de la percepción humana del espacio que los expertos todavía no comprenden del todo los factores fisiológicos que contribuyen a la misma.

Para saber más:

Ilusión lunar (Wikipedia)

Thomas Sturm, del Instituto Max Planck

La ilusión lunar (pdf)

Luna grande cerca del horizonte

Estos días cercanos al solsticio de verano, cuando lo días son largos y el sol llega a estar alto en el cielo, son muy propicios para contemplar la luna cerca del horizonte. En ese caso se ve como si tuviera un tamaño más grande que de ordinario, siendo así que no es ese el caso: las mediciones mediante instrumentos permiten comprobar que el tamaño de la luna no varía con su altura respecto del horizonte (sufre pequeñas variaciones con el tiempo, debido a la forma elíptica de su órbita, pero eso ocurre en lapsos comparativamente mucho mayores).

¿A qué se debe esta percepción? Nadie lo sabe con certeza. Se han barajado hipótesis, pero no existe ninguna explicación que convenza realmente.

En la imagen, la luna es fotografiada cuando se asoma en el horizonte de Manchester, Maryland, EE.UU. La foto es de Edmund E. Kasaitis.

La prueba del ajo

Prueba de extraño comportamiento

de las imágenes de blogger. En principio, cuando se suben las imágenes a un post, blogger las almacena en un entorno propio, con el nombre que el archivo tiene en la correspondiente carpeta del usuario desde la que se ha incorporado. El html será de la imagen anterior contendrá la referencia a la imagen en

https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEi8tACj07xz7oP-fdmBVQ71Lp5GAEJ8IQtpSA6IGe5WRYKfAdlqaJ-DpPsDIqPxMIOzVvgpBvvPy8h6JKoZSzE9q1XE0YB8kwhLJNZK-M99WBFv-M0GvFE_IMbJZc0HvIFVKbcUQI9Y0iJj/s1600-h/papaybush14junio2008.jpg

Ahora bien, si la imagen se incorpora directamente desde una dirección web, no desde un archivo en nuestra computadora, blogger, por un principio de economía, se limita al parecer a establecer un enlace con la dirección que identifica la imagen. Si ésta se suprime más adelante en su lugar de origen, la imagen deja de mostrarse en el post.

El modo de evitar este problema consiste en descargar previamente la imagen en nuestro PC, reconvertir su tamaño hasta que sea del orden de las 100 k o menos, mediante un programa de tratamiento de imágenes, y subirlo luego al blog desde nuestro PC.

Si subimos una imagen de una página tal como islamyal-andalus, la referencia contendrá la dirección de la imagen:

http://www.islamyal-andalus.org/ene06/imagenes/ajo02.jpg

Esto también puede suceder si la imagen del blog está incorporada desde "imagenes" de Google, porque allí cada una mantiene su dirección.

Mozilla quiere un récord Guinnes para Firefox!

No se lea esto como si de publicidad se tratara, por favor. La cuestión es muy otra, aunque esté irremisiblemente relacionada. La fundación Mozilla, que ampara al navegador Firefox, ha anunciado su pretensión de batir hoy el récord Guinnes del mayor número de descargas de un módulo de software. En consecuencia, ha declarado al día de hoy como el Día mundial de la descarga de Firefox

www.spreadfirefox.com/es-ES/worldrecord

y hace un llamamiento masivo.

Si utilizas Firefox y estás contento con él, y también si quieres decidirte a utilizarlo porque te alcanza buena música acerca del mismo, puedes acudir a la página antes citada y comprometerte a bajarlo.

El presidente de la Fundación Mozilla Europa, Tristan Ninot, revela que hay más de 15 000 cambios con respecto a la versión anterior, la 2.x.

Como dice Mozilla, no nos están pidiendo que mantengamos en equilibrio 30 cucharas sobre nuestra cara (y ahora que hablamos de eso, ¿no les conté nunca que yo de chico podía sostener una escoba invertida sobre el pie derecho y hacer ... pero mejor lo dejamos para otro rato) . Se trata de instalar la nueva versión, aunque está en fase beta. Si nos gusta, adelante; si no, la retiramos y volvemos a la de siempre.

Se supone que la nueva versión se hará cargo de los add-ons de la anterior (marcadores y demás añadidos). La anterior ya tenía la gentileza de preguntarnos si queríamos incorporar los añadidos del Internet Explorer, lo cual era todo un detalle.

En España, según datos de Xiti Monitor, el 23,5 de los internautas utiliza el Firefox.

El horario para el inicio de la descarga está planificado a partir de las 19 horas España (17 Greenwich?). Primero se compromete uno, a efectos estadísticos, luego descarga, se supone que cuando le avisen. Si no, es posible que la actualización se anuncie en Ayuda -> Buscar actualizaciones.

Que la fuerza les acompañe!

Dos de la mañana. Bueno chicos. El Firefox 3.0 ya está instalado. En los créditos no veo que diga versión Beta por ningún sitio, parece maduro. Eso sí, los add-on para descarga de vídeos se quedaron obsoletos. Al final encontré uno que va bien, el Download Helper. Se refugia en el menú de herramientas, pero puede establecerse un botón separado para él. Lo he probado con un vídeo de YouTube y marcha a la perfección.

En cuanto al Firefox, goza de buen aspecto. Por otra parte, no rompe con el esquema de la versión anterior, lo cual lo convierte en muy amistoso. Anímense. Hay tiempo hasta mañana. Después también, pero ya no habrán colaborado en el Libro de los Récords. A ver si consigo el mapa de downloads tal como se halla actualmente. Arriba lo tienen. Parece que los E.E.U.U., Polonia, Inglaterra y España se han volcado, situándose en la franja de 100 mil a 500 mil descargas. Y hay tiempo hasta mañana a las 17 GMT.

Allium sativum

Esta planta tan bonita es un ajo en flor. En el título tenéis su nombre científico.

Indudablemente, conocéis sus propiedades gastronómicas.
No es tan seguro que sepáis que algunos hortelanos utilizan los dientes de este bulbo para alejar parásitos de sus cultivos, enterrando algunos de ellos hasta la mitad, alrededor de las plantas que desean proteger.

También debemos suponer que los vampiros de capa y fea sonrisa, son seres que actúan con prejuicio e ignorancia, al rechazarlo de manera tan rotunda. Evidentemente, desconocen que el ajo es anticoagulante y un antibacteriano de amplio espectro.
Aunque, pensándolo bien, tal vez no sea una cuestión de prejuicios: también es antiparasitario en los seres humanos, y ¿cómo esta característica podría gustarles?

Y si nos centramos en el aspecto del bulbo, debemos admitir que es agradable a la vista, por su simetría; y al tacto, por la suavidad de su envoltura... Agradable, a pesar de que sea una cabeza en la que sólo hay dientes.

Tracey is wrong

¿Quién dijo que las nuevas generaciones ya no son machistas?

Al no estar completa la imagen no puede verse con claridad dónde reside el error de Tracey. A partir de un ejemplo en el que al elevar al cuadrado un número irracional determinado, (√2 + √ 8), se obtiene un número racional, 18 (2 + 8 + 2 √16 = 10 + 2*4 = 18), Tracey generaliza el resultado de ese caso particular afirmando que el cuadrado de un número irracional es siempre un número racional. Lo que no es cierto, como puede comprobarse por ejemplo con (1 + √3) (el tipo de contraejemplo que pide precisamente el ejercicio), cuyo cuadrado es 4 + 2√3, también irracional.

Más fotos divertidas de errores en FAIL Blog

Aquí un amigo... (II)

La pintura más difundida de Munch es "El grito", de la cual
se conocían cuatro versiones... hasta que apareció la quinta.

La obra que aquí presentamos es "Muchachas en el puente",
una especie de contracara (en todo sentido) de la mencionada.

Aquí un amigo... Edvard Munch

Selvportrett med sigarett (Autorretrato con cigarrillo) (1895)
Óleo sobre lienzo, 110,5 x 85,5 cm, Nasjonalgalleriet, Oslo (Noruega)

"Desde que nací, los ángeles de la angustia, el desasosiego y la muerte estuvieron a mi lado [...]. Me acechaban cuando me iba a dormir y me aterrorizaban con la muerte, el infierno y la condenación eterna. A veces me despertaba de noche y miraba en derredor: ¿estaba en el infierno?"

Edvard Munch (1863 -- 1944)

El gato Steve y demás aventuras de la misión Phoenix

YouTube no podía permanecer ajeno a las peripecias de la misión Phoenix.

Lo que no sabía yo es que el gato Steve había conseguido un asiento preferente en la misión.

Phoenix Lander, autorretrato

En la imagen, el robot fotografía uno de sus soportes de apoyo. La sonda Phoenix se dispone a examinar durante tres meses el lugar elegido como el más adecuado para hallar agua líquida dentro del alcance del brazo robótico del artilugio.


Crédito: NASA, JPL=Caltech, University of Arizona

Para más información.

Phoenix Lander llegó bien, gracias

El robot espacial Phoenix tomó tierra sin problemas ayer, poco después de las 23:30 UTC, tal como estaba previsto (las señales se recibieron 15 minutos más tarde, que es el tiempo que tarda la luz en llegar desde Marte a la Tierra). Es el primer descenso suave sobre el suelo marciano empleando cohetes para controlar la velocidad de caída final, desde los Viking de 1976. Phoenix fue lanzado en agosto de 2007. Con él se explora el suelo en latitudes más árticas del planeta Marte, potencialmente rica en hielo.

La sonda ha enviado sus primeras imágenes, y los datos iniciales indican que todo ha funcionado correctamente.

Phoenix desciende cerca del polo norte de Marte

¿Irá todo bien en el "amartizaje" del robot explorador "Phoenix Lander"? El descenso está programado para hoy a las 23:30 UTC (tiempo universal coordinado, el estándar derivado del tiempo horario referido al meridiano de Greenwich), y durará una hora. En el enlace anterior pueden disfrutar de una simulación del proceso previsto.

El Phoenix Lander está programado para posarse en las inmediaciones del polo norte de Marte y dedicarse durante los próximos tres meses a tomar muestras del terreno y del hielo marciano, en indagaciones especialmente dirigidas a buscar rastros de posible vida microbiana antigua.

En la secuencia puede verse cómo el vehículo espacial llega a Marte, despliega sus paracaídas de descenso, se libera de su protección contra el calor, enciende sus propulsores, se posa en el suelo,
extiende sus paneles solares, destaca sus instrumentos, toma algunas muestras y comienza su análisis.

En la foto se puede apreciar el trato exquisito con el que se opera el brazo del robot encargado de la toma de muestras. Se trata de evitar que se exporte a Marte cualquier forma de vida microbiana terrestre, con el fin de no contaminar el suelo del planeta vecino, en el que precisamente la misión Phoenix trata de buscar vestigios de posible vida de épocas remotas.

Esa salud!

Consejos alimentarios y otras nociones acerca de la salud, en el documento pdf editado por el Instituto Tomás Pascual.

Nota: siempre hay que sospechar intereses comerciales agazapados, pero un primer vistazo nos hace pensar que puede ser interesante.

Vuele sobre Marte

No se pierda la simulación de vuelo sobre las cercanías de los montes Columbia en el planeta Marte. Tendrá que tener instalado el Flash Player. Si el "vuelo" no se inicia espontáneamente, pinche sobre la imagen con el puntero del ratón.

Los montes Columbia son un conjunto de colinas en el interior del cráter marciano Gusev. Fueron exploradas por el Spirit de la misión Mars Exploration Rover, cuando aterrizó en dicho cráter en el año 2004. La NASA bautizó esas colinas en recuerdo del transbordador espacial Columbia, que se desintegró sobre Texas en su regreso a la superficie terrestre el 1 de febrero de 2003. Cada uno de los siete promontorios lleva el nombre de uno de los astronautas que fallecieron en dicho accidente.

La Polaroid ¿adónde se fue?

Tengo entendido que la Polaroid ya es cosa del pasado. Yo tuve una solamente, que compré por una minucia en un "garage sales" en San Francisco. La cosa fue que paseando por allá vi un cartel en un árbol que anunciaba la "venta de garaje", con una flecha debajo que interpreté sabiamente como que indicaba "hacia allí", de modo que hacia allí (o sea, hacia donde señalaba la flecha) que me dirigí. Estaba sólo la dueña de la casa al pie de la exposición, y me iba dando discos (Dean Martin y otros que no recuerdo) y al final me convenció de que debía quedarme con una Polaroid. Era bastante grandota (la cámara, la dueña también pero en esas tierras es normal), pero muy barata (la cámara, que tengo que explicarlo todo). Los cartuchos de fotos ya costaban algo más. Pero era divertido: hacías una foto, soplabas un poquito y ya la podías ver. Primero se veía apenas, luego un poco borroso, y luego ya se definía.

Como quedan nostálgicos se ha creado esta página que ya tiene almacenadas más de 15.000 fotos, como por ejemplo la de la imagen inferior.



Nota: Las fotos se ven inicialmente borrosas y enseguida bien definidas. Es que están hechas con una Polaroid.

Una paseo por rincones peruanos

En Au pays du Temple du Soleil, y con Tintin como guía virtual, podemos recorrer algunos paisajes de Perú.

Para otros recorridos, basta con recortar la dirección, como siempre. Ya saben, en la dirección

http://capsurlemonde.org/andes/

suprimen lo de /andes/ y se quedan con

http://capsurlemonde.org

conforme al típico truco para viajar hacia atrás en las páginas web.

Los Simpson y su presentación.

Las mil y una maneras que tienen Los Simpson de presentarse.

Adictos a la guerra

Adictos a la guerra. Helicópteros en Vietnam. La realidad no fue muy distinta de la que retrata la película Apocalypse Now.


Kilgore: I love the smell of napalm in the morning. You know, one time we had a hill bombed, for 12 hours. When it was all over, I walked up. We didn't find one of 'em, not one stinkin' dink body. The smell, you know that gasoline smell, the whole hill. Smelled like... victory. Someday this war's gonna end...

Los e-mail no deseados y la palabra "spam"

Se calcula que diariamente Internet da paso a unos 120 millones de e-mails. Lo tremendo es que la proporción de correos no deseados (publicidad no solicitada, trampas para obtener dinero, etc.) alcanza ya un porcentaje entre el 80 y el 90 por ciento. Esto significa que si no se dispusiera de los adecuados filtros, el trabajo de reconocer y eliminar esos mensajes sería insufrible. Pero

¿Por qué se llama spam al correo electrónico de tipo publicitario no solicitado?

1) SPAM, en mayúsculas, es una marca de Hormel Foods , una empresa de EEUU dedicada a vender productos alimenticios. La propia marca es una abreviatura del nombre del producto primero Spiced Ham (jamón condimentado), tomando las dos primeras y las dos últimas letras, SPiced HAM.

2) El producto es de buena calidad (venden muy bien en E.E.U.U., Canadá y México y han ampliado los productos incluyendo pavo y ternera), pero la palabra acabó por adquirir un sentido peyorativo hacia los años sesenta. Por lo visto, durante la II Guerra Mundial y algún tiempo después de la misma, los envíos de carne en lata marca SPAM al Reino Unido para alimentar a la población británica con penuria de alimentos, provocó tal hartazgo que el nombre se quedó grabado en el subconsciente colectivo como significando algo parecido a comida basura.

[Quien esto escribe no se lo explica. Para comer sin aburrirse en Inglaterra hay que ir a los restaurantes chinos, indios o italianos. Se atribuye a Somerset Maugham la frase "Para comer bien en Inglaterra uno debería desayunar tres veces al día" ("To eat well in England, you should have breakfast three times a day.")]


3) A este significado de connotaciones negativas debió contribuir sin duda un "sketch" en la BBC del grupo Monty Python, de 1970, en el que ---con cantinela de fondo y todo--- la palabra "spam" lo invadía todo en un menú familiar.


4) Se sabe cuál fue y en qué fecha tuvo lugar el primer caso de correo "spam": El 3 de mayo de 1978, 392 miembros de la red Arpanet (la primera versión de Internet) recibieron el mismo mensaje publicitario de parte de Gary Thuerk, un empleado de la empresa de ordenadores DEC. Pero entonces Thuerk tuvo que escribir por separado los 392 mensajes.

5) En 1993 Joel Furr creó un método para el envío de mensajes en cadena, en base a listas de distribución. Furr empleó la palabra "spam" para referirse al correo múltiple no deseado, aunque la palabra ya se empleaba con ese significado, sin que se conozca bien la fecha exacta en que se comenzó a utilizar.

<<<<000>>>>

En este enlace lo tienen perfecta y detalladamente explicado:

http://www.publico.es/ciencias/077114/correo/basura/aniversario

y en la página se hallan otros enlaces a sitios con más artículos sobre el asunto.

Las vacas flacas (III)

Pero, ¿qué queremos decir cuando decimos dinero?

Ya han pasado los tiempos en que el dinero tenía un soporte físico respaldado por una suma más o menos estable de monedas en circulación. Ahora casi podría decirse que estamos en la era del dinero virtual, y que en gran medida el dinero no es otra cosa que información, por no decir humo. Cada vez es más cierto que la vida es mentira.

Vean si no esta reflexión acerca del asunto.

El caballo, las riendas y el yo

Leo esta sentencia de Platón

"El cuerpo humano es el carruaje; el yo, el hombre que lo conduce; el pensamiento son las riendas, y los sentimientos, los caballos."

y me viene a la memoria una conclusión científica de la que tuve noticia no hace mucho, aunque ahora no soy capaz de dar con la referencia. Al parecer, mediante experiencias de neurología llevadas a cabo mediante tomografía por resonancia magnética (MRT) y por emisión de positrones (PET), se había determinado que las acciones preceden a la toma de conciencia de las mismas. Esto significa que mi cerebro ---como sistema físico--- decide cruzar la calle movido por las mismas condiciones ambientales e internas que moverían a un autómata, y es después, aunque casi inmediatamente, que mi yo toma conciencia de la acción y, lo que es más chistoso, yo tengo la sensación de ser el que ha tomado, con mayor o menor sentido, la decisión de cruzar la calle.

Según esto, la imagen de Platón habría que cambiarla al modelo siguiente: yo voy montado sobre un caballo ---mi cerebro y el resto de mi organismo físico--- sobre el cual creo tener dominio, pues creo llevar las riendas. Pero realmente es el caballo el que, comportándose como un autómata físico (podemos suponer que se trata de un caballo de madera, construido como los autómatas que tan populares fueron en su tiempo) ante una bifurcación toma el camino de la derecha. En ese preciso instante en mi conciencia se produce un engaño, por el cual yo creo haber decidido la elección, cuando lo único que he sido es un espectador del curso de los acontecimientos.

¿A que no se les había ocurrido? A mí me parece una conclusión que, aparte de estar avalada por experimentos (cuya validez, no obstante, podría ser discutible), ofrece una vía para encauzar el problema del libre albedrío al ámbito del reduccionismo.

El advenimiento de la teoría cuántica en los años veinte del siglo pasado, y especialmente el enunciado por parte de Heisenberg del "principio de incertidumbre" representó una convulsión que no se redujo a la epistemología. En su "Biología cuántica" Pascual Jordan, científico alemán que había colaborado estrechamente con Max Born en el desarrollo de las aplicaciones de la cuántica a la química molecular, introduce la idea de que el libre albedrío ---en el sentido de negar que seamos autómatas deterministas--- podría explicarse si se admite que cambios infinitesimales en la química cerebral pudieran ser amplificadas por el aparato neuronal hasta abocar en decisiones impredecibles. Más que libre albedrío podría decirse que se trata de una defensa de lo impredecible de los comportamientos humanos.

Las ideas de Jordan son como hemos dicho de los años veinte. Los científicos que actualmente estudian las funciones de la mente están convencidos de que el cerebro es un sistema determinista, es decir que es un objeto del mundo macroscópico, en cuyo comportamiento no tienen ninguna repercusión las fluctuaciones propias del micromundo.

Las vacas flacas (II)

Recibo (gracias, JMaiO) el documento siguiente, en el que el profesor Abadía hace un análisis de la oleada de disturbios económicos en la que estamos sumergidos.

¿Qué pasa en la economía en 2008?

ANEXO 1

Actualizado a 30.4.08

AUTOR: Leopoldo Abadía Sr.

CRISIS 2007-2008. La historia es la siguiente:

1. 2001. Explosión de la burbuja Internet.

2. La Reserva Federal de Estados Unidos baja en dos años el precio del dinero del 6.5 % al 1 %.

3. Esto dopa un mercado que empezaba a despegar: el mercado inmobiliario.

4. En 10 años, el precio real de las viviendas se multiplica por dos en Estados Unidos.

5. Durante años, los tipos de interés vigentes en los mercados financieros internacionales han sido excepcionalmente bajos.

6. Esto ha hecho que los Bancos hayan visto que el negocio se les hacía más pequeño:

1. Daban préstamos a un bajo interés

2. Pagaban algo por los depósitos de los clientes (cero si el depósito está en cuenta corriente y, si además, cobran Comisión de Mantenimiento, pagaban “menos algo”)

3. Pero, con todo, el Margen de Intermediación (“a” menos “b”) decrecía

7. A alguien, entonces, en América, se le ocurrió que los Bancos tenían que hacer dos cosas:

1. Dar préstamos más arriesgados, por los que podrían cobrar más intereses

2. Compensar el bajo Margen aumentando el número de operaciones (1000 x poco es más que 100 x poco)

8. En cuanto a lo primero (créditos más arriesgados), decidieron:

1. Ofrecer hipotecas a un tipo de clientes, los “ninja” (no income, no job, no assets; o sea, personas sin ingresos fijos, sin empleo fijo, sin propiedades)

2. Cobrarles más intereses, porque había más riesgo

3. Aprovechar el boom inmobiliario.

4. Además, llenos de entusiasmo, decidieron conceder créditos hipotecarios por un valor superior al valor de la casa que compraba el ninja, porque, con el citado boom inmobiliario, esa casa, en pocos meses, valdría más que la cantidad dada en préstamo.

5. A este tipo de hipotecas, les llamaron “hipotecas subprime”

i. Se llaman “hipotecas prime” las que tienen poco riesgo de impago. En una escala de clasificación entre 300 y 850 puntos, las hipotecas prime están valoradas entre 850 puntos las mejores y 620 las menos buenas.

ii. Se llaman “hipotecas subprime” las que tienen más riesgo de impago y están valoradas entre 620 las menos buenas y 300, las malas.

6. Además, como la economía americana iba muy bien, el deudor hoy insolvente podría encontrar trabajo y pagar la deuda sin problemas.

7. Este planteamiento fue bien durante algunos años. En esos años, los ninja iban pagando los plazos de la hipoteca y, además, como les habían dado más dinero del que valía su casa, se habían comprado un coche, habían hecho reformas en la casa y se habían ido de vacaciones con la familia. Todo ello, seguramente, a plazos, con el dinero de más que habían cobrado y, en algún caso, con lo que les pagaban en algún empleo o chapuza que habían conseguido.

9. Comentario: creo que, hasta aquí, todo está muy claro y también está claro que cualquier persona con sentido común, aunque no sea un especialista financiero, puede pensar que, si algo falla, el batacazo puede ser importante.

10. En cuanto a lo segundo (aumento del número de operaciones):

1. Como los Bancos iban dando muchos préstamos hipotecarios, se les acababa el dinero. La solución fue muy fácil: acudir a Bancos extranjeros para que les prestasen dinero, porque para algo está la globalización. Con ello, el dinero que yo, hoy por la mañana, he ingresado en la Oficina Central de la Caja de Ahorros de San Quirico de Safaja puede estar esa misma tarde en Illinois, porque allí hay un Banco al que mi Caja de Ahorros le ha prestado mi dinero para que se lo preste a un ninja. Por supuesto, el de Illinois no sabe que el dinero le llega desde mi pueblo, y yo no sé que mi dinero, depositado en una entidad seria como es mi Caja de Ahorros, empieza a estar en un cierto riesgo. Tampoco lo sabe el Director de la Oficina de mi Caja, que sabe -y presume- de que trabaja en una Institución seria. Tampoco lo sabe el Presidente de la Caja de Ahorros, que sólo sabe que tiene invertida una parte del dinero de sus inversores en un Banco importante de Estados Unidos.

11. Comentario: la globalización tiene sus ventajas, pero también sus inconvenientes, y sus peligros. La gente de San Quirico no sabe que está corriendo un riesgo en Estados Unidos y cuando empieza a leer que allí se dan hipotecas subprime, piensa: “¡Qué locuras hacen estos americanos!”

12. Además, resulta que existen las “Normas de Basilea”, que exigen a los Bancos de todo el mundo que tengan un Capital mínimo en relación con sus Activos. Simplificando mucho, el Balance del Banco de Illinois es:

ACTIVO PASIVO

Dinero en Caja Dinero que le han prestado otros Bancos

Créditos concedidos Capital

Reservas

TOTAL X millones X millones

Las Normas de Basilea exigen que el Capital de ese Banco no sea inferior a un determinado porcentaje del Activo. Entonces, si el Banco está pidiendo dinero a otros Bancos y dando muchos créditos, el porcentaje de Capital sobre el Activo de ese Banco baja y no cumple con las citadas Normas de Basilea.

13. Hay que inventar algo nuevo. Y eso nuevo se llama Titulización: el Banco de Illinois “empaqueta” las hipotecas -prime y subprime- en paquetes que se llaman MBS (Mortgage Backed Securities, o sea, Obligaciones garantizadas por hipotecas). O sea, donde antes tenia 1.000 hipotecas “sueltas”, dentro de la Cuenta “Créditos concedidos”, ahora tiene 10 paquetes de 100 hipotecas cada uno, en los que hay de todo, bueno (prime) y malo (subprime), como en la viña del Señor.

14. El Banco de Illinois va y vende rápidamente esos 10 paquetes:

1. ¿Dónde va el dinero que obtiene por esos paquetes? Va al Activo, a la Cuenta de “Dinero en Caja”, que aumenta, disminuyendo por el mismo importe la Cuenta “Créditos concedidos”, con lo cual la proporción Capital/Créditos concedidos mejora y el Balance del Banco cumple con las Normas de Basilea.

2. ¿Quién compra esos paquetes y además los compra rápidamente para que el Banco de Illnois “limpie” su Balance de forma inmediata? ¡Muy buena pregunta! El Banco de Illinois crea unas entidades filiales, los conduits, que no son Sociedades, sino trusts o fondos, y que, por ello no tienen obligación de consolidar sus Balances con los del Banco matriz. Es decir, de repente, aparecen en el mercado dos tipos de entidades:

i. El Banco de Illinois, con la cara limpia

ii. El Chicago Trust Corporation (o el nombre que le queráis poner), con el siguiente Balance:

ACTIVO PASIVO

Los 10 paquetes de hipotecas Capital:

lo que ha pagado por esos paquetes

15. Comentario: Si cualquier persona que trabaja en la Caja de Ahorros de San Quirico, desde el Presidente al Director de la Oficina supiera algo de esto, se buscaría rápidamente otro empleo. Mientras tanto, todos hablan en Expansión de sus inversiones internacionales, de las que ya veis que no tienen la más mínima idea.

16. ¿Cómo se financian los conduits? En otras palabras, ¿de dónde sacan dinero para comprar al Banco de Illinois los paquetes de hipotecas? De varios sitios:

1. Mediante créditos de otros Bancos (4º Comentario: La bola sigue haciéndose más grande)

2. Contratando los servicios de Bancos de Inversión que pueden vender esos MBS a Fondos de Inversión, Sociedades de Capital Riesgo, Aseguradoras, Financieras, Sociedades patrimoniales de una familia, etc. (Comentario: fijaos que el peligro se nos va acercando, no a España, sino a nuestra familia, porque igual, animado por el Director de la oficina de San Quirico, voy y meto mi dinero en un Fondo de Inversión)

3. Lo que pasa es que, para ser “financieramente correctos”, los conduits o MBS tenían que ser bien calificados por las agencias de rating, que dan calificaciones en función de la solvencia. Estas calificaciones dicen: “a esta empresa, a este Estado, a esta organización se le puede prestar dinero sin riesgo”, o “tengan cuidado con estos otros porque se arriesga usted a que no le paguen”.

4. Incluyo aquí lo que decía el vocablo “Rating” de este Diccionario, para que lo tengáis todo en el mismo bloque:

RATING. Calificación crediticia de una Compañía o una Institución, hecha por una agencia especializada. En España, la agencia líder en este campo es Fitch Ratings.

Los niveles son:

AAA, el máximo

AA

A

BBB

BB

Otros, pero son muy malos

En general:

Un Banco o Caja grande suele tener un rating de AA

Un Banco o Caja mediano, un rating de A

El 3.3.08, Fitch ha mantenido el rating del Ayuntamiento de Barcelona en AA+

5. Las Agencias de rating otorgaban estas calificaciones o les daban otros nombres, más sofisticados, pero que, al final, dicen lo mismo:

Llamaban:

Investment grade a los MBS que representaban hipotecas prime, o sea, las de menos riesgo (serían las AAA, AA y A)

Mezzanine, a las intermedias (supongo que las BBB y quizá las BB)

Equity a las malas, de alto riesgo, o sea, a las subprime, que, en este tinglado, son las protagonistas

6. Los Bancos de Inversión colocaban fácilmente las mejores (investment grade), a inversores conservadores, y a intereses bajos.

7. Otros gestores de Fondos, Sociedades de Capital Riesgo, etc, más agresivos . pretendían obtener, a toda costa, rentabilidades más altas, entre otras razones porque esos señores cobran el bonus de final de año en función de la rentabilidad obtenida.

8. Problema: ¿Cómo vender MBS de los malos a estos últimos gestores sin que se note excesivamente que están incurriendo en riesgos excesivos?

9. Comentario: La cosa se complica y, por supuesto, los de la Caja de Ahorros de San Quirico siguen haciendo declaraciones en Expansión felices y contentos, hablando de la buena marcha de la economía y de la Obra Social que están haciendo.

10. Algunos Bancos de Inversión lograron, de las Agencias de Rating una recalificación (un re-rating, palabro que no existe, pero que sirve para entendernos)

11. El re-rating es un invento para subir el rating de los MBS malos, que consiste en:

i. Estructurarlos en tramos, a los que les llaman tranches, ordenando, de mayor a menor, la probabilidad de un impago, y con el compromiso de priorizar el pago a los menos malos. Es decir:

1. Yo compro un paquete de MBS, en el que me dicen que los tres primeros MBS son relativamente buenos, los tres segundos, muy regulares y los tres terceros, francamente malos. Esto quiere decir que he estructurado el paquete de MBS en tres tranches: el relativamente bueno, el muy regular y el muy malo.

2. Me comprometo a que si no paga nadie del tranche muy malo (o como dicen estos señores, si en el tramo malo incurro en default), pero cobro algo del tranche muy regular y bastante del relativamente bueno, todo irá a pagar las hipotecas del tranche relativamente bueno, con lo que, automáticamente, este tranche podrá ser calificado de AAA.

3. Comentario: En los “Comentarios de Coyuntura Económica del IESE”, de Enero 2008, de los que he sacado la mayor parte de lo que os estoy diciendo, le llaman a esto “magia financiera”.

ii. Para acabar de liar a los de San Quirico, estos MBS ordenados en tranches fueron rebautizados como CDO (Collateralized Debt Obligations, Obligaciones de Deuda Colateralizada), como se les podía haber dado otro nombre exótico.

iii. No contentos con lo anterior, los magos financieros crearon otro producto importante: los CDS (Credit Default Swaps) En este caso, el adquirente, el que compraba los CDO, asumía un riesgo de impago por los CDO que compraba, cobrando más intereses. O sea, compraba el CDO y decía: “si falla, pierdo el dinero. Si no falla, cobro más intereses.”

iv. Siguiendo con los inventos, se creó otro instrumento, el Synthetic CDO, que no he conseguido entender, pero que daba una rentabilidad sorprendentemente elevada.

v. Más aún: los que compraban los Synthetic CDO podían comprarlos mediante créditos bancarios muy baratos. El diferencial entre estos intereses muy baratos y los altos rendimientos del Synthetic hacía extraordinariamente rentable la operación.

17. Al llegar aquí y confiando en que no os hayáis perdido demasiado, quiero recordar una cosa que es posible que se os haya olvidado, dada la complejidad de las operaciones descritas: que todo está basado en que los ninjas pagarán sus hipotecas y que el mercado inmobiliario norteamericano seguirá subiendo.

18. PERO:

1. A principios de 2007, los precios de las viviendas norteamericanas se desplomaron.

2. Muchos de los ninjas se dieron cuenta de que estaban pagando por su casa más de lo que ahora valía y decidieron (o no pudieron) seguir pagando sus hipotecas.

3. Automáticamente, nadie quiso comprar MBS, CDO, CDS, Synthetic CDO y los que ya los tenían no pudieron venderlos.

4. Todo el montaje se fue hundiendo y un día, el Director de la Oficina de San Quirico llamó a un vecino para decirle que bueno, que aquel dinero se había esfumado, o, en el mejor de los casos, había perdido un 60 % de su valor.

5. Comentario: Vete ahora a explicar al vecino de San Quirico lo de los ninjas, el Bank de Illinois y el Chicago Trust Corporation. No se le puede explicar por varias razones: la más importante, porque nadie sabe dónde está ese dinero. Y al decir nadie, quiero decir NADIE.

6. Pero las cosas van más allá. Porque nadie -ni ellos- sabe la porquería que tienen los Bancos en los paquetes de hipotecas que compraron, y como nadie lo sabe, los Bancos empiezan a no fiarse unos de otros.

7. Como no se fían, cuando necesitan dinero y van al MERCADO INTERBANCARIO, que es donde los Bancos se prestan dinero unos a otros, o no se lo prestan o se lo prestan caro. El interés a que se prestan dinero los Bancos en el Interbancario es el Euribor (Europe Interbank Offered Rate, o sea, Tasa de Interés ofrecida en el mercado interbancario en Europa), tasa cuya evolución (en general, hacia arriba) podéis ver en el vocablo EURIBOR de este Diccionario.

8. Por tanto, los Bancos ahora no tienen dinero. Consecuencias:

i. No dan créditos

ii. No dan hipotecas, con lo que las Colonial, Habitat, etc. lo empiezan a pasar mal, MUY MAL. Y los accionistas que compraron acciones de esas empresas, ven que las cotizaciones de esas Sociedades van cayendo vertiginosamente.

iii. El Euribor a 12 meses, que es el índice de referencia de las hipotecas, ha ido subiendo (v. Vocablo EURIBOR A 12 MESES en este Diccionario), lo que hace que el español medio, que tiene su hipoteca, empieza a sudar para pagar las cuotas mensuales.

iv. Como los Bancos no tienen dinero,

1. Venden sus participaciones en empresas

2. Venden sus edificios

3. Hacen campañas para que metamos dinero, ofreciéndonos mejores condiciones

v. Como la gente empieza a sentirse apretada por el pago de la hipoteca, va menos al Corte Inglés.

vi. Como el Corte Inglés lo nota, compra menos al fabricante de calcetines de Mataró, que tampoco sabía que existían los ninja.

vii. El fabricante de calcetines piensa que, como vende menos calcetines, le empieza a sobrar personal y despide a unos cuantos.

viii. Y esto se refleja en el índice de paro, fundamentalmente en Mataró, donde la gente empieza a comprar menos en las tiendas.

19. Esto es un Diccionario de vocablos. Lo que pasa es que el vocablo “Crisis 2007-2008” es muy serio. El título puede inducir a error, pensando que la crisis se va a acabar en 2008. Ahora viene otra pregunta: “¿Hasta cuándo va a durar esto?

20. Pues muy buena pregunta, también. muy difícil de contestar, por varias razones:

1. Porque se sigue sin conocer la dimensión del problema (las cifras varían de 100.000 a 500.000 millones de dólares)

2. Porque no se sabe quiénes son los afectados. No se sabe si mi Banco, el de toda la vida, Banco serio y con tradición en la zona, tiene mucha porquería en el Activo. Lo malo es que mi Banco tampoco lo sabe.

i. El 19.2.08, Fitch rebajó el rating de Caixa Laietana de A- a BBB+, debido a “la creciente exposición al sector inmobiliario en los últimos tres años”.

ii. Un día antes había rebajado el rating de Caixa Galicia., de A+ a A-, con argumentos similares.

iii. 21.3.08. El Banco de España ha sugerido a las Cajas de Ahorros que intenten reducir su exposición al mercado inmobiliario.

3. Cuando, en América, las hipotecas no pagadas por los ninja se vayan ejecutando, o sea, los Bancos puedan vender las casas hipotecadas por el precio que sea, algo valdrán los MBS, CDO, CDS y hasta los Synthetic.

4. Mientras tanto, nadie se fía de nadie.

21. Comentario:

1. Alguien ha calificado este asunto como “la gran estafa”

2. Otros han dicho que el Crack del 29, comparado con esto, es un juego de niñas en el patio de recreo de un convento de monjas

3. Bastantes, quizá muchos, se han enriquecido con los bonus que han ido cobrando. Ahora, se quedarán sin empleo, pero tendrán el bonus guardado en algún lugar, quizá en un armario blindado, que es posible que sea donde esté más seguro y protegido de otras innovaciones financieras que se le pueden ocurrir a alguien. **Ayer oí que, para el futuro, lo mejor será pagarles el bonus a los inventores de los instrumentos estructurados (MBS, CDO, etc.) con instrumentos estructurados que ellos mismo hayan inventado. Me pareció muy buena idea.)

4. Las autoridades financieras tienen una gran responsabilidad sobre lo que ha ocurrido. Las Normas de Basilea, teóricamente diseñadas para controlar el sistema, han estimulado la TITULIZACIÓN hasta extremos capaces de oscurecer y complicar enormemente los mercados a los que se pretendía proteger.

5. Los Consejos de Administración de las entidades financieras involucradas en este gran fiasco, tienen una gran responsabilidad, porque no se han enterado de nada. Y ahí incluyo el Consejo de Administración de la Caja de Ahorros de San Quirico.

6. Algunas agencias de rating han sido incompetentes o no independientes respecto a sus clientes, lo cual es muy serio

22. Fin de la historia (por ahora): los principales Bancos Centrales (el Banco Central Europeo, la Reserva Federal norteamericana) han ido inyectando liquidez monetaria para que los Bancos puedan tener dinero.

22.1. Un amigo mío me ha preguntado: ¿De dónde saca el dinero el Banco Central Europeo? Para no complicar la explicación de la Crisis, he añadido un vocablo nuevo en este Diccionario: BCE, BANCO CENTRAL EUROPEO.

23. Hay expertos que dicen que sí que hay dinero, pero que lo que no hay es confianza. O sea, que la crisis de liquidez es una auténtica crisis de no fiarse del prójimo.

24. Mientras tanto, los FONDOS SOBERANOS, o sea, los Fondos de inversión creados por Estados con recursos procedentes del superávit en sus cuentas, (procedentes principalmente del petróleo y del gas) como los Fondos de los Emiratos árabes, países asiáticos, Rusia, etc., están comprando participaciones importantes en Bancos americanos para sacarles del atasco en que se han metido.

25. Lógicamente, seguirá la historia en las actualizaciones mensuales de este Diccionario.

26. Las actualizaciones vienen a continuación:

27. ASEGURADORAS DE DEUDA. Actúan como avalistas en todas las emisiones de Deuda. Como sólo se dedican a eso, se les llama MONOLINE. Comenzaron asegurando Deuda Pública de Instituciones oficiales de Estados Unidos y hace 5 años decidieron ampliar su negocio y lanzarse a las emisiones privadas. Avalan cualquier tipo de bono o vehículo estructurado (como los que hemos citado más arriba), lo que les ha convertido en las grandes víctimas del terremoto actual. Las aseguradoras más importantes y que ahora lo están pasando mal, son: Ambac, MBIA y ACA Capital.

28. La Reserva Federal norteamericana ha bajado los tipos de interés al 2.25 %, porque lo que más le preocupa es el crecimiento (quiere evitar la recesión.) Esto equivale a TIPOS DE INTERÉS NEGATIVOS, porque la inflación ha sido del 4 %. O sea, el coste real del dinero en USA es de 2.25 - 4 = -1.75 %.

29. Lo que pasa es que se le está empezando a disparar la inflación, por aquello del dinero fácil.

30. El Banco Central Europeo ha mantenido los tipos de interés en el 4 %, porque lo que más le preocupa es la inflación.

31. Warren Buffet, financiero importante, ha lanzado un plan de ayuda a las monoline, para evitar su bajada de rating. Una bajada de rating en una aseguradora de riesgos es fatal. Equivale a decir: “Usted asegura los riesgos, pero no nos fiamos. ¿Quién le asegura a usted?” La contestación ahora es clara: Warren Buffet.

3.3.08. Pues no. Warren Buffet ha retirado su oferta. PERO un grupo de Bancos europeos y americanos han anunciado un plan para recapitalizarlas.

9.3.08. El Estado de California ha vendido una emisión de bonos sin asegurarla en las Monoline, porque dice que están tan mal que no merece la pena gastarse el dinero en pagar el seguro.

32. Varios Bancos estadounidenses, como el Bank of America, JP Morgan y Wells Fargo, han lanzado un plan, llamado “PROYECTO LÍNEA DE VIDA” cuyo objetivo principal es ampliar los plazos del procedimiento de impago de las personas que tienen hipotecas y están en situación delicada. Se trata de dar un tiempo de respiro a los ninjas para que puedan intentar poner sus deudas en orden.

33. Comentario: Supongo que “Línea de vida” es la traducción española de “lifeline”, que, según un diccionario que tengo, quiere decir “cable que se echa al agua para intentar salvar a alguien que se está ahogando”. O sea, “Proyecto Línea de Vida” quiere decir “Proyecto echar un cable”.

34. Las cuatro grandes auditoras (Deloitte, Ernst & Young, KPMG y PricewaterhouseCoopers -PwC-) están en un momento clave para mantener su reputación.

35. El otro día se reunió en Tokio el Comité Técnico de la ORGANIZACIÓN INTERNACIONAL DE COMISIONES DE VALORES (IOSCO) y tomó la decisión de que las agencias de rating no podrán diseñar ni calificar Activos. Es decir, no podrán inventar cosas como los MBS, lo CDO, etc., y, además, calificarlos, o sea, decir que son de fiar.

36. Y AHORA, ¿QUÉ VA A PASAR?

37. Para hacerme una idea, he estado en dos sesiones en el IESE (muy buenas, por cierto) y he leído los Comentarios de Coyuntura Económica, del IESE, de Febrero 2008, La Vanguardia, Expansión, Actualidad Económica y Time Magazine. Lo que he entendido es lo siguiente:

38. EUROPA (NO OLVIDAR QUE ESPAÑA ESTÁ EN EUROPA)

38.1. ÍNDICES

· De confianza de los consumidores. Muy bajo, y bajando por 7º mes consecutivo.

· De confianza dentro del sector industrial. Descenso muy marcado. En España, más que en la media europea.

· Ventas al por menor, o sea, lo que tú yo compramos cuando salimos de compras. Bajando significativamente a lo largo del año, y mucho más en los últimos meses. O sea, que la gente (tú y yo) empieza a tener miedo y dice: “este traje que llevo aún puede aguantar un poco más”.

· Indicador Sintético de Actividad. Avanza, con 6 meses de antelación, el comportamiento general de la economía:

o Licitaciones de obra

o Consumo de cemento

o Matriculaciones

o Ocupación laboral

o Confianza dentro del sector industrial

o Facturación de grandes empresas

o Ventas al por menor

o Etc.

Lleva un perfil descendente desde el cierre de 2006.

38.2. FANTASMAS

· La crisis inmobiliaria

· El sector de la construcción

· Saber cómo están los Bancos, porque no acaban de aclararse. En una reunión del Banco de Pagos Internacionales, que se ha celebrado en Basilea, se ha pedido una mayor transparencia y que nos enteremos todos de la verdadera situación de los Balances de los Bancos. (Los Bancos españoles están en mejor posición que los de otros países, porque el Banco de España les obligó a hacer provisiones anticíclicas, mayores qu elas que se hacen en otros países. Éstas son las “provisiones genéricas”, no asignadas a ningún moroso, sino hechas “por si acaso”. Algunos han hecho, además, provisiones extraordinarias por su cuenta, también por si acaso.) (El 28.2.08, Bernanke, Presidente de la Reserva Federal de USA, dijo que hay Bancos americanos que podrían quebrar por el negocio inmobiliario)

· La falta de liquidez. El crédito se ha puesto difícil porque los Bancos no tienen dinero para prestar y, si lo tienen, intentan ser prudentes, como nos pasaría a muchos.

· Comentario: Si salís a la calle, veréis la cantidad de campañas bancarias que hay ahora para captar dinero. Lo que pasa es que el señor de San Quirico del que hablábamos antes está un poco mosca y sigue dudando si lo mejor es guardar el dinero en un calcetín, como le recomendaba su abuelo.

· Además, en España, los Bancos y Cajas de Ahorro han prestado mucho dinero a las promotoras inmobiliarias (alrededor del 60 % de sus Activos), lo que supone una concentración muy alta de riesgo.

· Comentario: El abuelo del citado vecino de San Quirico le solía decir que no hay que poner todos los huevos en la misma cesta. Fíjate por dónde resulta que el abuelo no tenía estudios, pero tenía razón.

· Lo de que el crédito se ha puesto difícil quiere decir que, o no te lo dan, o, si te lo dan, las condiciones no son muy cariñosas, y, para algunos sectores, francamente antipáticas. Cerrando el círculo, habréis adivinado que la construcción y el sector inmobiliario son dos de estos sectores.

· La crisis financiera ha afectado a los fondos de private equity (capital riesgo), que basaban buena parte de su estrategia en comprar con mucho dinero prestado. Walter Scherk, en La Vanguardia de 16.3.08, dice que “sólo así pudieron pagar verdaderas fortunas por algunas empresas, haciendo muy felices (y ricos) a los afortunados vendedores”. En España hay ejemplos muy recientes.

38.3. LAS CONSECUENCIAS DE LOS FANTASMAS

· El parón de la construcción tiene malas consecuencias. Por ejemplo:

o Los precios de las viviendas bajan.

o Muchas personas se encuentran con hipotecas que valen más que la vivienda que tienen hipotecada. Eso quiere decir que, si esas personas hacen su Balance, quedaría así:

ACTIVO PASIVO

Vivienda, que se podía vender Hipoteca sobre esa vivienda 200

por 200 y que hoy vale 100

Activo menos Pasivo = Fondos propios = -100. Eso se llama quiebra técnica.

Lo que pasa es que esa persona tenía unos ahorrillos, unas joyas de la abuela y unos parientes que, vista la situación y sabiendo que es una persona honrada, le echarán una mano. (Si fuera un ninja, ni ahorrillos ni joyas ni parientes.)

o Lógicamente, esa persona no se permitirá muchas alegrías en el consumo.

· Pero hay más:

o Gran parte del empleo generado en los últimos años se había producido en la construcción.

o Esto quiere decir que vendrá -está viniendo- un aumento del desempleo en este sector. No será difícil despedir a bastantes personas, porque hay muchos contratos temporales.

o Muchas de estas personas serán inmigrantes, que tienen la ventaja de la flexibilidad laboral.

Comentario: Esto quiere decir que, si a ti y a mí, que somos unos señoritos, nos dicen que vayamos a trabajar a Teruel porque nuestra empresa cierra en Santa Perpetua de la Mogoda, pondremos muy mala cara. Al inmigrante, que viene de Quevedo, que, como todos sabemos, está en Ecuador, lo mismo le da Santa Perpetua que Castejón de Monegros. (He puesto Quevedo, porque TODO ecuatoriano con el que me encuentro, me dice que es de Quevedo.)

· Lo que pasa es que:

o Siguen viniendo personas de fuera de España, atraídos por las antiguas promesas de un trabajo mínimamente digno.

· Todo esto trae consigo que consumirán más recursos del Estado.

· Y que el Gobierno, sea del color o colores que sea, deberá ser muy prudente, aunque tengamos dinero, porque todos sabemos que el dinero se suele acabar. Y, además, con una cierta velocidad.

39. DEFINICIÓN DE OPTIMISMO

Aunque parezca que no viene a cuento, pongo aquí una definición de OPTIMISMO, que siempre me ha gustado mucho: Sacar el mayor partido posible de una situación concreta.

Y ahora estamos en una situación concreta.

40. LO QUE HAY QUE HACER…

· Lógicamente, si hasta ahora la construcción tiraba de la economía, parece que habría que buscar algún otro que tirase. Este otro podría ser:

• El sector exterior. O sea, aumentemos nuestras exportaciones. ¿A dónde?

• A las economías emergentes, que están echando humo (China, India, por ejemplo)

• A Europa o Estados Unidos.

• Por lo que dicen, nosotros sabemos exportar a Europa y Estados Unidos, que no están ahora para tirar cohetes. y exportamos peor a China, India, etc., seguramente porque nuestros precios no son los mejores.

• Además, el dólar está infravalorado respecto al euro, lo que quiere decir que podemos comprar barato en USA y les vendemos caro. El 17.3.08 llegó a 1,5905 $ por euro. El 28.3.08 estaba en 1,5838 $.

• Como, además, los chinos han decidido que su moneda va pegada al dólar, con ellos nos pasa lo mismo.

• Dentro del capítulo de Optimismo:

• Renta Corporación ha aprovechado los buenos precios en USA y ha comprado un edificio de oficinas en Broadway.

• Creo que Amancio Ortega también ha comprado edificios por allí.

• Y, aprovechando cualquier puente, todo español que se precie se va de compras a Nueva York.

• Además, si los países emergentes siguen emergiendo, compran muchas materias primas y mucho petróleo y mucho cemento y esto ayuda a que los precios se mantengan altos. (V. SOFT COMMODITIES EN EL CUERPO CENTRAL DEL DICCIONARIO.)

• Bueno, pues que ayude el Estado. Pero resulta que los Estados europeos no tienen una situación fiscal boyante, a excepción de España, que lo puede estropear si inventa compromisos de gasto que hay quien dice que rozan lo populista.

• Además, los Presupuestos Generales españoles para 2008 estaban basados en previsiones muy optimistas de crecimiento e inflación.

• En el vocablo “CRÉDITOS BLANDOS” que está ligado con el vocablo “ICO, INSTITUTO DE CRÉDITO OFICIAL”, se habla de una posible intervención del Estado español para ayudar al sector inmobiliario. Pero me parece que esto es ilegal, desde el punto de vista de la UE, que ve con muy malos ojos las ayudas oficiales al sector privado. Con tan malos ojos que, a veces, obliga a devolverlas.

• El Gobierno inglés ha decidido nacionalizar el Northern Rock, Banco que está en muchísimos apuros.

• Por cierto, incorporo un nuevo vocablo al DICCIONARIO: ROGUE TRADERS, que son los que han ganado varios centenares de millones de libras corriendo en el Reino Unido la noticia de que el Banco HBOS tenía problemas de solvencia. Los rumores casi han provocado su bancarrota (supongo que la gente se ha puesto en cola para sacar su dinero) y han forzado al Supervisor británico (que no sé quién es. Quizá la FSA, que es como la CNMV de España) a llamar personalmente a los Directores de los principales medios de comunicación para desmentir esos rumores. (V. Expansión, 26.3.08, última página, artículo “Canallas vendedores”, de Fernando Fernández.)

• Otra posibilidad: que las empresas inviertan. Pero cuando la gente tiene un poco de miedo, dice: “Bueno, vamos a esperar un poco”.

• Otra posibilidad: que el BCE (Banco Central Europeo) haga algo. “Hacer algo” quiere decir que baje los tipos de interés y se preocupe más del crecimiento y menos de la inflación. Pero el BCE está preocupado por la inflación, que se le dispara y su Presidente, Trichet ha dejado entrever que hasta podría subir los tipos de interés.

• Comentario: El otro día leí que alguien se hacía la pregunta: “¿Quién tiene razón: Bernanke (Reserva Federal USA, que baja los tipos de interés) o Trichet, (BCE, que no los baja)?”

Pues a mí me parece que tienen razón los dos:

• Tiene razón Bernanke porque la economía americana ha subido un 0.6 % en el último trimestre de 2007 y quiere evitar que el país entre en recesión (dos trimestres seguidos con crecimiento negativo.)

• Tiene razón Trichet porque la economía europea crece, menos que antes, pero crece, mientras que la inflación empieza a enloquecer. (Últimos datos: 3.1 % para la zona euro, 4.4 % para España y 3.1 % para Alemania.) Trichet ha dejado entrever que incluso podría subir los tipos de interés, si la inflación no baja. Alex Weber, Gobernador del Banco Central Europeo, ha dicho que la inflación tiene un nivel “alarmantemente alto”.)

41. ¿ENTRARÁ ESPAÑA EN RECESIÓN?

• Dicen que no, que es muy difícil que una economía que está creciendo, de la noche a la mañana decrezca.

• Pero también dicen que el crecimiento del PIB en USA era del 4.9 % en el tercer trimestre de 2007 y cayó al 0.6 % en el cuarto.

42. O SEA

• Que no estamos en el mejor momento. Los Cuadernos de Coyuntura Económica del IESE, de Febrero 08, hablan de “El año que vamos a vivir peligrosamente”.

43. PERO

• Wal Mart, que es como el Corte Inglés pero me parece que más grande,

• Ha vendido en el último trimestre de su Ejercicio fiscal 2007, un 9.5 % más que en 2006.
• Ha ganado un 4 % más.

Esta no es la única noticia buena que aparece en los periódicos. Lo que pasa es que hay que fijarse. Y se encuentran bastantes cada día. Por ejemplo:

• El 28.2.08, César Alierta, Presidente de Telefónica, presentó un beneficio de 8.906 millones de euros, convirtiéndose en la operadora que más ha ganado en el mundo, por delante de ATT (8.733), France Télécom (6.300), Verizon (4.038) y Deutsche Telekom (3.165). Anunció que repartirá un dividendo de 1 euro por acción, y como hay mucha gente que tiene acciones de Telefónica, cada uno de ellos habrá multiplicado el número de acciones por 1 euro, le habrá deducido las retenciones y las comisiones y habrá pensado: “Hombre, tal como están las cosas, no está mal”.

• Lehman Brothers, Goldman Sachs y Morgan Stanley han presentado mejores resultados de lo que se esperaba, aunque lo mejor es no comparar con el año pasado:

• Lehman ha ganado 309 M € en su primer trimestre fiscal (Diciembre 07-Febrero 08), lo que representa un 57 % menos que en el mismo trimestre del Ejercicio anterior.

• Goldman ha ganado 929 M € en su primer trimestre, un 53 % menos.

• Morgan Stanley ha ganado en el primer trimestre 995 M €, un 42 % menos que el año anterior.

• 12.3.08. Caterpillar, el mayor fabricante mundial de maquinaria de obras públicas, ha elevado un 20 % sus previsiones de ventas para 2008.

• 12.3.08. JCDecaux ha ganado un 9.8 % más en 2007 que en 2006, gracias al buen comportamiento de su División de Publicidad en Transportes.

• 14.3.08. Nestlé anuncia unas previsiones de aumento de ventas y beneficios, gracias al crecimiento orgánico. (V. CRECIMIENTO ORGÁNICO o LIKE-TO-LIKE en el DICCIONARIO)

• 19.3.08. Visa ha salido a Bolsa con un buen éxito.

• 21.3.08. Como si me agradeciera la ayuda, José Antonio Fernández Hódar, en su sección “Desde mi pantalla”, de Expansión, dice:”Quien tenga una buena noticia, que la dé”.

• Para animarnos en lo del Optimismo, leí lo que Jeremy Siegel, Profesor de Finanzas en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania, escribió el 25.2.08 en Time Magazine: “Certainly over the past few years there was much foolish lending that had led to severe losses, and the economy will suffer in the short run. But actions by central banks will assure that this credit crisis does not morph into a full-blown recession or worse. And in the long run, saner lending and more reasonable home prices will lead to a stronger economic recovery”.

• Y para que no os paséis de optimistas, copio lo que dice Kenneth Rogoff, Profesor de Economía en Harvard en Time Magazine de 31.3.08: “The best-case scenario is a mild recession and a slow recovery. That´s the best ocutcome we can hope for”.

44. LAS ELECCIONES ESPAÑOLAS

Aparte de los caramelitos que tiran los políticos para que la gente los coja, ya se ve que la situación es lo suficientemente seria como para hacer tonterías. El otro día oí que a los políticos debíamos exigirles que pensasen a largo, a lo que una persona, de gran nivel económico y experiencia política, le contestó: “A los políticos les pagamos para que piensen a corto”.

Esa misma persona (Alfredo Pastor), en un artículo de 24 de Febrero, decía: “Como debe ser…en una sociedad rica como la nuestra, lo que distingue un programa político de otro no es tanto la propuesta económica como la concepción de la sociedad. Ahí debería centrarse el debate que decidirá el resultado electoral”.

Comentario. Y a mí me parece que, en el fondo, ahí se decide. Creo que muchos no examinamos los programas políticos, sino los valores que hay detrás de ellos.

Comentario final (por ahora): Y yo creo que el resultado de las elecciones lo ha confirmado.)

Intentaré seguir las actualizaciones.

ACTUALIZACIÓN 30.4.08

Cosas que suceden

45. 3.4.08. He apuntado que ha habido 12 Compañías inmobiliarias que han presentado suspensión de pagos (Que ahora se llama “Concurso voluntario de acreedores”).

Comentario: Y todos pensaréis: claro, tal como están las cosas, es lo normal. Sí, pero hay más:

Resulta que la Ley Concursal, de 10.7.03, dice lo siguiente: “El deudor deberá solicitar la declaración de concurso (la suspensión de pagos, para que lo entendamos bien), dentro de los dos meses siguientes a la fecha en que hubiera conocido o debido conocer su estado de insolvencia”.

Y para estropearlo más, dice: “Se presume la existencia de dolo o culpa grave...cuando el deudor…hubiera incumplido el deber de solicitar el concurso”.

Y si queréis acabar de abriros las venas, dice que esto podría suponer inhabilitaciones de hasta 15 años.

Como podéis suponer, esto ayuda a que los miembros de los Consejos de Administración de las Compañías que lo están pasando mal se den prisa en presentar el concurso de acreedores, por si las moscas.

46. 4.4.08. George Soros, que, por lo que dicen, es, a la vez, financiero, especulador y filántropo, ha dicho:

1. Que la Crisis ha desvelado todas las debilidades del sistema
2. Que las autoridades siempre han actuado después de los hechos
3. Que un 40 % de los 6 mllones de hipotecas subprime serán declaradas insolventes en los próximos dos años.

Comentario. A este señor, cuando se pone alegre, no hay quien le aguante.

47. 7.4.08. Siguiendo con el optimismo, el Decreto que desarrolla la nueva Ley del Mercado Hipotecario permite a las entidades financieras exigir al ciudadano español que hipoteque otros bienes si el precio de la vivienda hipotecada se reduce en más de un 20 %.

Comentario. Imaginaos la cara del vecino de San Quirico cuando el de la Caja de Ahorros, amigo de toda la vida, que le dio una hipoteca para hacer allí unos apartamentos, le llama y le dice que resulta que le han dicho de la Central que tiene que hipotecar también su piso de Barcelona. El vecino de San Quirico, que tenía fama de ser hombre muy comedido, pierde la fama instantáneamente, y el pueblo, se divide automáticamente en dos bandos que se odian a muerte: los amigos del Director de la Caja (su mujer y sus hijos, únicamente) y el resto.

Este Decreto lleva fecha de 11 de Marzo, y está sometido a consulta pública hasta el próximo 25 de Abril.

La OCU (Organización de Consumidores y Usuarios) ha dicho que sería un atropello. El de San Quirico dice cosas mucho peores

48. 9.4.08. Para que estéis tranquilos y no tengáis complejo de inferioridad porque no entendéis nada, os copio lo que ha dicho Jaime Caruana, ex Presidente del Banco de España, Director de un Departamento del FMI (Fondo Monetario Internacional) y responsable de un equipo del FMI que ha elaborado un informe sobre la crisis. Habla del peligro de la expansión imparable de instrumentos financieros con “estructuras cada vez más complejas y difíciles de entender”.

Comentario: Ya veis que lo que os pasa a vosotros pasa en las mejores familias.

49. Y hablando de soluciones, un grupo de 12 expertos que se ha reunido el otro día ha dicho que “La única solución que se prevé en el entorno es dar tiempo al tiempo”.

50. En resumen (por ahora): el mejor comentario que he oído ha sido: “Señor, dame paciencia…pero ¡¡YA!!”

51. Seguirán las actualizaciones.

Nota: Leopoldo Abadía es ingeniero industrial y fue profesor del IESE. Puede hallarse más información en este enlace.
Conviene no perder de vista el blog del propio Abadía, en el cual mantiene actualizada la explicación anterior.